Dopo aver ottenuto la vittoria nei confronti dello storico rivale Apollo Creed, Rocky è diventato infine campione del mondo dei pesi massimi. Il successo rischia di dargli alla testa e lo trasforma in un uomo di spettacolo, al punto che Rocky intende annunciare il ritiro. Provocato da un avversario, accetta la sfida contro il pugile di colore Clubber Lang e chiede al suo vecchio allenatore Mickey di allenarlo ancora una volta. Durante il match Mickey viene colpito da un infarto e Rocky, costretto comunque a combattere, finisce per perdere. Inizierà per lui un doloroso percorso di redenzione, prima che possa di nuovo trionfare sul ring.